Fragen Sie einen Experten: T. rex Edition

Diesen Sommer riefen wir ROM-Mitglieder an und baten sie, uns im Zusammenhang mit der Ausstellung „T. rex: The Ultimate Predator“ Fragen zu schicken, die sie zum Leben und zur Entwicklung von T. rex hatten. Wir haben so viele hervorragende Antworten erhalten, dass wir unmöglich alle beantworten konnten! Viele von Ihnen hatten die gleichen oder ähnliche Fragen, deshalb haben wir hier Ihre beliebtesten Fragen ausgewählt.

Warum waren die Arme des T. Rex so kurz und scheinbar nutzlos?

Dies ist die grundlegende Frage zu T. rex und seinen Verwandten und sie beschäftigt Paläontologen seit der ersten Benennung von T. rex (im Jahr 1905, wie einige ROM-Mitglieder fragten). Jetzt glauben wir, dass wir endlich eine Antwort haben könnten. Ich habe zusammen mit anderen Experten für Tyrannosaurier und Biomechanik ein Projekt geleitet und wir haben die Entwicklung des Arms im Stammbaum der Tyrannosaurier zurückverfolgt. Mithilfe fortgeschrittener Statistiken und Computersimulationen haben wir herausgefunden, dass die Arme der Tyrannosaurier tatsächlich kürzer wurden, während sie einige ihrer anderen wichtigen Anpassungen entwickelten.

Überraschenderweise geschah dies, bevor Tyrannosaurier ihre gigantische Körpergröße erreichten; Viele Paläontologen hatten Verbindungen zwischen den kurzen Armen und ihren großen Körpern und Köpfen hergestellt. Die Verkürzung der Arme ging mit Veränderungen in der Anordnung und Größe der Muskeln einher, die das Zurückziehen der Arme erleichtert hätten – nützlich, wenn man sich an eine Beute oder einen potenziellen Partner geklammert hatte. Kürzere Arme erhöhen die Kraft dieser Bewegung, daher könnte eine Änderung in der Art und Weise, wie die Arme verwendet wurden, eine treibende Kraft dafür gewesen sein, sie kürzer zu machen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die kurzen Arme des T. rex keine Einschränkung darstellten, sondern ihm einen Vorteil im Leben verschafften, wahrscheinlich als er noch ein Jugendlicher war und sich mit Beute auseinandersetzen musste.

Wie war die Kindheit von T. Rex?

Die Kindheit von T. rex ist einer der geheimnisvollsten Abschnitte seines Lebens: Es gibt nur sehr wenige Fossilien von Baby-Tyrannosauriern. Im Jahr 2021 leitete ich jedoch ein Team, das die ersten embryonalen Tyrannosaurierfossilien präsentierte – einen Kiefer und eine Klaue, die so klein waren, dass sie sich noch im Ei befunden hätten. T. rex hat wahrscheinlich Eier gelegt, aber ob sie hartschalig (wie die meisten anderen Dinosaurier) oder weichschalig wie die Vorfahren der Dinosaurier waren, ist noch unklar, da wir keine Tyrannosauriden-Eifossilien gefunden haben.

Wir wissen auch nicht, wie lange ein Baby brütete, obwohl wir wissen, woran wir das erkennen konnten: Während es heranwächst, legen die Zähne tägliche Wachstumslinien fest, und indem wir in die Zähne des embryonalen Kiefers schauten, konnten wir abschätzen, wie lange es in der Brutzeit war Ei. Dieser Prozess zerstört jedoch einen Teil des Fossils, sodass wir zögern, ihn auszuprobieren. Als es schlüpfte, wäre ein Tyrannosaurierbaby etwa einen Meter lang gewesen und hätte ähnlich ausgesehen wie ein Erwachsener, aber mit viel längeren Beinen und einem kürzeren Gesicht. Aufgrund der guten Form der Knochen des Embryos gehen wir davon aus, dass er zum Zeitpunkt des Schlüpfens wahrscheinlich aktiv und einigermaßen autark war. Das bedeutet, dass er wahrscheinlich nicht viel Pflege von seinen Eltern benötigen würde, aber die meisten Tyrannosaurierfossilien, die wir finden, sind älter als vier bis fünf Jahre, sodass viele der Jungen trotzdem überlebt haben.

Wie jagte T. Rex und was fraß er?

Die spitzen, knochenbrechenden Zähne von T. Rex verraten uns, dass es sich um einen Fleischfresser handelte. Einige Paläontologen dachten einst, es könnte ein Aasfresser gewesen sein, aber wir wissen jetzt mit Sicherheit, dass T. rex Edmontosaurus und Triceratops von Überlebenden von Angriffen gejagt hat, deren Zähne noch in ihren Knochen steckten. Aus dem Mageninhalt wissen wir auch, dass frühere Verwandte des T. rex auch kleineres Wild jagten, etwa zahnlose Oviraptorosaurier und Ornithomimiden. Einige dieser Arten, wie Albertosaurus und Daspletosaurus, lebten wahrscheinlich in Gruppen zusammen, aber ob sie in Rudeln jagten, ist ungewiss. Analysen der Laufgeschwindigkeit zeigen, dass der T. rex wahrscheinlich eher ein Raubtier aus dem Hinterhalt als ein Raubtier auf der Verfolgungsjagd war, da er wendig, aber langsam war. Sobald es seine Beute gefangen hat, genügt ein kräftiger Biss, um es zu bezwingen und das Festmahl zu beginnen.

Wie groß war T. Rex? – Ethan

Es war das Größte der Großen. Die beiden häufigsten Arten, ein Tier zu messen, sind die Länge von der Schnauze bis zum Schwanz und das Gewicht. T. rex war nicht der längste Dinosaurier (dieser Titel geht an die riesigen Sauropoden) oder sogar der längste fleischfressende Dinosaurier (Spinosaurus wurde wahrscheinlich länger). Aber es war das schwerste Fleischfresser, das jemals auf dem Festland umherstreifte, wobei das größte bekannte Exemplar etwa 9 Tonnen (20.000 Pfund) wog. Das entspricht etwa dem Gewicht von etwa drei schweren Pickups. Einige Paläontologen glauben, dass es noch größer hätte werden können. Basierend auf Größenbereichen bei lebenden Tieren wie Krokodilen und Menschen spekulierten Wissenschaftler auf einer Konferenz im Jahr 2021, dass der größte T. Rex, der jemals auf dem Planeten umherstreifte, 70 Prozent größer gewesen wäre, mehr als das Gewicht eines Schulbusses.

Eine seltsame Frage (vielleicht), aber beim Rundgang durch die Ausstellung fiel mir auf, dass die Geschlechtsteile des Dinos niemals in Modellen enthalten sind. Wissen Paläontologen, wie die Genitalien von T. rex aussahen, oder ist das Fehlen dieser Genitalien in Exponaten lediglich viktorianische Bescheidenheit? Neugierig! — Anonym

Während Fragen zu den Fortpflanzungsorganen von T. rex oberflächlich betrachtet albern erscheinen mögen, ist die Fortpflanzung ein wichtiger Teil des Lebens eines jeden Tieres. Die Genitalien des T. rex kennen wir von seinen lebenden Dinosaurier-Verwandten: den Vögeln. Vögel haben keine äußerlich sichtbaren Genitalien, sondern einen Fortpflanzungsapparat, der Kloake genannt wird. Die Kloake ist ein Mehrzweckloch, das der Fortpflanzung, dem Urinieren und dem Stuhlgang dient. (Vogelkot enthält sowohl Urin als auch Fäkalien – deshalb ist er flüssig!) Die meisten Vögel vermehren sich durch einen sogenannten „Kloakenkuss“, bei dem die Kloaken kurz zusammengedrückt werden und Spermien ausgetauscht werden. Einige Vögel und Krokodile haben auch einen äußeren Phallus (einen Penis), der in der Kloake versteckt ist, aber dieser ist nur sichtbar, wenn er benutzt wird. Aus einigen außergewöhnlichen Weichteilfossilien des Psittacosaurus wissen wir, dass Dinosaurier auch Kloaken hatten, wir wissen jedoch noch nicht, ob eine Dinosaurierart auch einen Phallus hatte. Dinosaurierdarstellungen sind also nicht nur bescheiden, sie sind auch genau!

Empfand T. Rex Traurigkeit und andere Gefühle? – Alisa

Es ist wichtig, sich Dinosaurier als Tiere vorzustellen und nicht als furchteinflößende Monster oder gedankenlose Killer – sie wären heute viel mehr Tieren ähnlich gewesen, als vielen Menschen bewusst ist. Wir können die Bandbreite der Emotionen, die Dinosaurier erlebten, nicht beobachten, aber wir können in ihr Gehirn schauen, um ihre Sinne und den Grad ihrer Empfindungsfähigkeit zu verstehen. Generell gilt: Je größer das Gehirn eines Tieres im Vergleich zu seinem Körpergewicht, desto intelligenter und empfindungsfähiger ist es. Wir können Dinosauriergehirne rekonstruieren, indem wir den Raum im Schädel betrachten, den das Gehirn einnahm. Das zeigt, dass einige Dinosaurier, wie Troodon, riesige Gehirne hatten, vergleichbar mit modernen Vögeln, die sicherlich eine Reihe von Emotionen empfinden. Einige Paläontologen halten es sogar für wahrscheinlich, dass Troodon grundlegende Werkzeuge wie heute Krokodile und Vögel verwendet haben könnte. Tyrannosaurier hatten ähnliche Gehirnverhältnisse wie Strauße, Hühner, Tauben und Flamingos. Obwohl sie nicht gerade die klügsten Vögel sind, haben Hühner eine unglaubliche Bandbreite an Emotionen, sind anderen gegenüber einfühlsam und können sogar ein ähnliches Maß an Logik anwenden wie ein siebenjähriger Mensch! T. rex könnte also zu ähnlichen intellektuellen Leistungen fähig gewesen sein.

Hat T. rex Krankheiten wie Krebs bekommen? — Owen WB

Krebs ist eine schreckliche Krankheit, von der Millionen Kanadier betroffen sind, und daher betrachten wir ihn oft als ein menschenspezifisches Problem. Krebs kommt jedoch im gesamten Tierreich vor und ist sogar im Fossilienbestand bekannt: bei einem 300 Millionen Jahre alten Fisch, einer 240 Millionen Jahre alten Schildkröte und seit Kurzem auch bei einer 76 Millionen Jahre alten Schildkröte Verwandter von Triceratops namens Centrosaurus, eine Entdeckung von Forschern des ROM und der McMaster University. Dieser gehörnte Dinosaurier litt an einer Form von Knochenkrebs, der dazu führte, dass im Knochen eine große Masse an zusätzlichem Gewebe wuchs, das versteinerte. Ähnliche Beulen sind auch bei anderen fleischfressenden Dinosauriern bekannt, ihre genauen Ursachen wurden jedoch nicht diagnostiziert. Obwohl wir also noch keine eindeutigen Beweise für Krebs bei T. rex gefunden haben, wissen wir, dass andere Dinosaurier von dieser Krankheit betroffen waren, und daher ist es wahrscheinlich, dass auch T. rex davon betroffen war.

Wie stellen Wissenschaftler fest, welche Geräusche T. rex gemacht haben könnte? – Elara

Eine meiner Lieblingsinteraktionen bei T. rex: The Ultimate Predator ist die T. rex Brüllstation, wo Sie Ihren eigenen Sound für den Tyrannen-Echsenkönig kreieren können. T. rex konnte nicht wie ein Löwe oder Tiger brüllen – diese Fähigkeit kommt von einem speziellen Knorpelstück im Hals von Katzen –, aber es ist wahrscheinlich, dass T. rex ein tiefes Grollen von sich geben könnte. Seine heutigen nahen Verwandten, Vögel und Krokodile, machen alle laute Brüllgeräusche. Das Brüllen eines Krokodils klingt wie ein furchterregendes, rollendes Rülpsen, und einige Vogelarten wie der Kasuar und verschiedene Waldhühner können auch tiefe Wump-Wump-Geräusche von sich geben. Wir können uns die Formen der inneren Ohrstrukturen von Dinosauriern ansehen, um zu erkennen, welche Geräusche sie hören konnten, ein guter Hinweis darauf, welche Geräusche sie machten. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass sie eine gute Empfindlichkeit gegenüber tiefen Tönen hatten, aber auch eine Empfindlichkeit gegenüber hohen Tönen entwickelten. Dies hat ihnen wahrscheinlich geholfen, mit ihren quiekenden Jungen zu kommunizieren, und einige kleinere Dinosaurierarten haben vielleicht sogar gezwitschert. Ein T-Rex mag im Laufe seines Lebens eine Vielzahl von Geräuschen von sich gegeben haben, aber wenn seine lebenden Vogelverwandten ein Hinweis darauf sind, ist es unwahrscheinlich, dass er still ist.

Was muss ich in der Schule und an der Universität mitbringen, um einen T. Rex finden zu können? Ich möchte Paläontologe werden! —Emma D.

Es ist wirklich wichtig zu wissen, dass jeder Paläontologe werden kann! Die Paläontologie nutzt Werkzeuge und Erkenntnisse aus vielen Disziplinen, und jeder Hintergrund ist hilfreich, sei es Biologie, Programmierung, Zeichnen, Wandern, Handwerk oder irgendetwas anderes. Paläontologen, die originelle Forschung betreiben möchten, studieren in der Regel an der Universität, um einen Abschluss in Biologie oder Geologie zu erwerben. Entsprechende Kurse können daher für die weiterführende Schule sinnvoll sein. In der High School habe ich Biologie und Chemie belegt und dann an der Universität ein vierjähriges Studium der Paläontologie absolviert, bei dem ich Biologie und Geologie kombiniert habe, gefolgt von einem sechsjährigen Doktorandenprogramm. Ein Berufsberater an der Schule kann Ihnen möglicherweise dabei helfen, Universitäten mit Programmen in Evolutionsbiologie oder Geologie zu finden und welche Kurse Sie für die Zulassung belegen müssen. Aber man muss kein Akademiker sein, um Paläontologe zu werden. Fossilienpräparatoren und Feldtechniker, die Dinosaurier finden, ausgraben und reinigen, haben nicht immer einen akademischen Hintergrund. Ebenso wenig wie Museumswissenschaftskommunikatoren oder Paläokünstler, die die wichtige Arbeit leisten, Forschung für das öffentliche Publikum zu repräsentieren. Das Wichtigste ist Ihre Leidenschaft für Fossilien!

Dr. Greg Funston ist Banting Postdoctoral Fellow am ROM. Seine Forschung konzentriert sich auf das Wachstum ausgestorbener Dinosaurier und Säugetiere und wie sich Ökosysteme über Millionen von Jahren entwickelt haben. Seine Arbeit hat ihn um die ganze Welt geführt, von den Ödländern Albertas bis zur Wüste Gobi in der Mongolei. Verfolgen Sie seine Recherchen auf Instagram und Twitter @funstonpaleo.