Der Koloss von Rhodos: Das Leben und Leben nach dem Tod des antiken Wunders

Heute ist im Sockel der vielleicht berühmtesten Statue der Welt (der Freiheitsstatue in New York) eine Bronzetafel angebracht, auf der ein Sonett aufgezeichnet ist. Das 1883 von der Dichterin Emma Lazarus verfasste Sonett sollte Geld für den Bau des Sockels der Statue sammeln. Der Name des Sonetts, „Der neue Koloss“, und der Inhalt erinnern jedoch an die antiken Vorbilder der Freiheitsstatue: „Der dreiste Riese von griechischem Ruhm / mit erobernden Gliedern, die von Land zu Land reiten“. Der griechische Riese, auf den sich Lazarus bezog, war der Koloss von Rhodos, eines der sieben Weltwunder der Antike.

Die andere oben zitierte Gedichtzeile von Lazarus ist ebenfalls bedeutsam. Die Idee, dass der Koloss verschiedene Länder überquert, kann natürlich aus vielen verschiedenen Perspektiven betrachtet werden. Es könnte sich, wie weiter unten erläutert, auf die Haltung des alten Riesen beziehen. Oder es könnte sich auf die universelle Symbolik eines Kolosses beziehen und eine direkte Parallele zwischen der antiken Statue und dem modernen Wunderwerk ziehen. Es unterstreicht jedoch auch die Natur der kanonischen Liste der sieben Weltwunder der Antike.

Die aus verschiedenen und oft fragmentierten Textquellen zusammengestellte Liste der Wunder spiegelt die Expansion der hellenistischen Welt nach den Eroberungen Alexanders des Großen im 4. Jahrhundert v. Chr. wider. Die Wunder wurden als Theamata (θεάματα) oder sehenswerte Dinge verstanden, aber es handelte sich um sehenswerte Dinge aus dem weiteren Horizont der hellenistischen Zeit, der nicht nur Griechenland, sondern auch die Hängenden Gärten von Babylon und die Große Pyramide in Ägypten umfasste. Auch wenn der Koloss von Rhodos wie die anderen Wunder auf der Liste ursprünglich als Symbol eines demonstrativ lokalen Triumphs begann, nahm er bald einen wichtigen Platz in einer viel größeren Welt ein.

Die Geschichte des Koloss von Rhodos beginnt in der unruhigen und fiebrigen Atmosphäre, die sich nach dem Tod Alexanders des Großen im Jahr 323 v. Chr. in der erweiterten hellenistischen Welt entwickelte. Alexanders Nachfolger – die Diadochen – hatten jeweils Teile des riesigen Reiches des ehemaligen Königs an sich gerissen, und nun wetteiferten ehemalige Kameraden miteinander um die Vorherrschaft. Dabei ging es auch um das Werben um Allianzen, und vor diesem Hintergrund beginnt die Geschichte des Kolosses.

In den letzten Jahren des 4. Jahrhunderts belagerte Demetrius Poliorcetes Rhodos. Sein Ziel war es, die Entschlossenheit der Stadt zu brechen und sie zu zwingen, ihre enge Beziehung zu Ptolemaios aufzugeben, der mittlerweile der Herrscher über Alexanders frühere Eroberungen in Ägypten, einschließlich der Stadt Alexandria, war. Zu dieser Zeit war Rhodos eine mächtige und wohlhabende Seestreitmacht in der Ägäis. Demetrius war der Sohn von Antigonos I. Monophthalmos (Antigonos der Einäugige) und Mitglied der Antigoniden-Dynastie, die Mazedonien und Teile Griechenlands kontrollierte. Die Belagerung von Rhodos war ein weiteres Beispiel für die Spannungen, die zwischen den Diadochen bei ihren Versuchen, die Vorherrschaft zu sichern, entstanden.

Die Belagerung, die 305 v. Chr. begann, sollte sich für Demetrius und seine Verbündeten (darunter viele Piraten!) als mühsames Unterfangen erweisen. Die Stadt Rhodos und ihr Haupthafen waren stark befestigt. Obwohl es seinen Landstreitkräften zeitweise gelang, die Stadtmauern zu durchbrechen, konnten sie unter schweren Verlusten zurückgeschlagen werden und die Verteidigungsanlagen wurden wieder aufgebaut. Letztendlich wurde die Belagerung nach einem Jahr im Jahr 304 v. Chr. abgebrochen. Um sein Gesicht zu wahren, stellte der niedergeschlagene antigonidische Herrscher die Belagerung als Sieg dar, weil die Rhodier angeblich bereit waren, neutral zu bleiben (wie sie es vor der Belagerung getan hatten …).

Als die Antigoniden die Belagerung aufgaben, ließen sie einen Großteil ihrer Ausrüstung zurück. Die findigen Rhodier sammelten dieses Material und verkauften es weiter. In einer von Kriegen zwischen den Königreichen zerrissenen Welt brachte die zurückgelassene Ausrüstung einen hübschen Cent ein. Mittlerweile um 300 Talente reicher, entschieden die Rhodier, dass die beste Verwendung des Geldes eine Widmung an die Schutzgottheit der Stadt, den Sonnengott Helios, sei. Für das Projekt engagierten sie den von der Insel stammenden Künstler Chares. Sein Stammbaum stand außer Frage: Er war nicht nur bereits zuvor an monumentalen Widmungen beteiligt gewesen, sondern hatte auch bei Lysippos selbst studiert, dem großen Bronzebildhauer, der von Alexander dem Großen gefördert worden war. Das Siegesdenkmal der Rhodier wäre tief in der Kultur der hellenistischen Welt verankert.

Rhodes war im Laufe der Geschichte ein bedeutender Schauspieler, von der Antike bis zur Neuzeit. Ihre Bedeutung ergibt sich zum Teil aus ihrer Größe: Sie ist die größte der Dodekanes-Inseln. Es profitierte auch von seiner Lage; Die im Südosten der Ägäis gelegene Insel ist so etwas wie ein Knotenpunkt zwischen Europa, Afrika und dem Nahen Osten. Es gibt archäologische Beweise für eine Interaktion mit der minoischen Kultur Kretas seit mindestens dem 16. Jahrhundert v. Chr., die diese Zusammenhänge belegen. Ebenso stand die Insel im frühen 5. Jahrhundert unter der Herrschaft des Persischen Reiches.

Die Stadt Rhodos selbst wurde im späten 5. Jahrhundert v. Chr. gegründet. Im Jahr 408 v. Chr. verschmolzen drei kleinere Städte (Ialyssos, Kamiros und Lindos) zu einer einzigen Einheit (dh Rhodos). Zuvor war es zwischen den Einflusssphären der beiden dominierenden griechischen Staaten gewandert. Erstens war Rhodos Teil der athenischen Hegemonie (des Attischen Bundes). Um 412 v. Chr. rebellierte es gegen die Vorherrschaft der Athener, bevor es sich in den letzten Wirren des Peloponnesischen Krieges auf die Seite Spartas stellte.

Im vierten Jahrhundert sollte die Insel eine Verbindung zu einem anderen Wunder der antiken Welt herstellen. Rhodes würde vom karischen Satrapen Mausolos besetzt werden, dem Schutzpatron des monumentalen Mausoleums in Halikarnassos, das sein Erbe verewigen würde. Die Insel wurde auch von den Mazedoniern unter der Herrschaft Alexanders des Großen besetzt und behielt eine gewisse Bedeutung als Hafen und Verbündeter in den folgenden Kriegen der Nachfolger. Die rhodische Autonomie blieb bis zur Ankunft der Römer in der hellenistischen Welt bestehen. Im Jahr 164 v. Chr. wurde Rhodos ein Territorium des Römischen Reiches.

Helios war eine der vielfältigen Gottheiten, die das antike griechische Pantheon bildeten. In Religion und Mythologie war Helios der Gott und die Personifikation der Sonne. Die Sonnengottheit ist in einer Reihe von Medien, einschließlich Keramik und Reliefskulpturen, leicht zu erkennen. Typischerweise wird der Gott mit einer strahlenden Krone (als Symbol für Lichtstrahlen) dargestellt und/oder er zieht einen Pferdewagen über den Himmel; Dies war der Grund dafür, dass jeden Tag die Sonne aufging. Der Gott spielt in mehreren der bekanntesten Mythen des antiken Griechenlands eine herausragende Rolle. Es ist sein sterblicher und ungestümer Sohn – Phaethon – der von einem der Blitze des Zeus vom Streitwagen seines Vaters geschleudert wurde und die Leiche im Fluss Eridanus verrottete. Er ist auch dafür verantwortlich, Zeus zu überreden, die Besatzung von Odysseus niederzuschlagen, die in Thinacia so gottlos das heilige Vieh von Helios gefressen hatte.

Während sein Sohn – Phaethon – zu einem der bleibenden Motive der antiken (und modernen) Kunst wurde, war die Bedeutung der mythologischen Genealogie von Helios anderswo im antiken Mittelmeerraum zu spüren. Der Sonnengott, der natürlicherweise der Bruder der Mondgöttin Selene war, zeugte wie andere griechische Gottheiten eine Fülle von Nachkommen. Bemerkenswert unter ihnen waren die sieben Söhne, die er mit der Nymphe Rhodos hatte. Die Söhne einiger dieser Kinder wurden zu prominenten Helden der drei wichtigsten Städte auf Rhodos (Ialyssos, Kamiros und Lindos), was dazu beitrug, die Beziehung zwischen der Insel und der Verehrung des Sonnengottes als ihrer Schutzgottheit zu festigen.

Tatsächlich befand sich auf der Insel die Halieia, noch bevor die Rhodier beschlossen, den Koloss zu errichten. Dieses Fest, dessen Name von der dorischen Form von Helios (Halios) abgeleitet ist, umfasste Wagen- und Pferderennen sowie Turn- und Musikwettbewerbe. Nach Angaben des römischen Grammatikers Festus aus dem späten 2. Jahrhundert n. Chr. opferten die Rhodier während dieses Festes zu Ehren der täglichen Reise des Sonnengottes über den Himmel auch einen Streitwagen mit vier Pferden im Meer.

Wie zu erwarten ist, entstehen Wunder nicht an einem Tag. Die Rhodianer brauchten zwölf Jahre, um den Koloss fertigzustellen. Der Bauprozess begann im Jahr 292 v. Chr., mehr als ein Jahrzehnt nach Demetrius‘ Entscheidung, die Belagerung aufzuheben. Die von verschiedenen Quellen bereitgestellten Berichte über den Bau unterscheiden sich in einer Reihe von Details, es lassen sich jedoch einige konsistente Details daraus herausarbeiten. Es besteht beispielsweise weitgehender Konsens darüber, dass der Koloss eine Höhe von etwa 70 Ellen hatte, was etwa 32 Metern entspricht.

Plinius der Ältere, der zugegebenermaßen nur die gefallene Statue gesehen haben konnte, vermittelt einen eindrucksvollen Eindruck von ihrer schieren Größe: „Nur wenige Männer können den Daumen in ihren Armen halten, und seine Finger sind größer als die der meisten Statuen.“ Der römische Schriftsteller gibt uns auch einen Einblick in die Ingenieurskunst, die in den Bau des Kolosses eingeflossen ist. Beim Blick in die höhlenartigen Innenräume der Statue beschreibt Plinius große Felsmassen. Diese wurden der Skulptur hinzugefügt, um beim Aufbau Stabilität zu gewährleisten.

Es wird angenommen, dass in Anthologien griechischer Poesie ein Widmungstext zum Koloss überliefert ist. Die Inschrift verdeutlicht den Votivcharakter der Statue (dh sie wurde als Dank nach dem Belagerungsversuch von Demetrius gegeben) und die Identität der Statue (Helios).

Weniger klar ist die Haltung und Position der Statue; In vielen Vorstellungen des Wunders in seinem vollendeten Zustand steht der Sonnengott mit einem Fuß auf beiden Seiten über der Einfahrt zum Hafen von Rhodos und durchfahrende Schiffe. Dies erscheint höchst unwahrscheinlich, da die Rhodier dazu gezwungen gewesen wären, ihren Hafen fast während der gesamten Bauzeit zu schließen. Für eine Gesellschaft, die so stark von ihren See- und Handelsbeziehungen abhängig ist, scheint dies undenkbar!

Viel einfacher kann man sich vorstellen, wie der Gott selbst aussah. Die regelmäßigen Darstellungen von Helios in so vielen materiellen Kulturen der Antike – auch später im Römischen Reich – stellen sicher, dass wir mit Sicherheit davon ausgehen können, dass der Gott mit seinen üblichen Lockenlocken und seiner Strahlenkrone geschmückt war, wie auf zeitgenössischen Bildern zu sehen ist Rhodische Münzprägung.

Von allen sieben Weltwundern der Antike ist bis heute nur die Große Pyramide erhalten geblieben. Von allen anderen hatte der Koloss von Rhodos eine der kürzesten Lebensdauern. Die riesige Statue, die im gesamten Mittelmeerraum berühmt war, wurde nach nur 54 Jahren gestürzt. Ein Erdbeben im Jahr 226 v. Chr. brachte die Statue zum Einsturz (und verursachte erhebliche Schäden an der Stadt und ihrem Hafen). Das Schicksal der Statue untermauert zusätzlich das Argument, dass sie nicht oberhalb des Hafens hätte positioniert werden können: Wäre sie von dieser Position heruntergefallen, hätte sie den Hafen von Rhodos blockiert, was die Stadt noch weiter verwüstet hätte.

Die riesigen Überreste des Kolosses blieben weitere acht Jahrhunderte lang auf dem Boden von Rhodos. Trotz der jetzt liegenden Position des Sonnengottes strömten immer noch Besucher auf die Insel, um die Überreste des Wunders zu sehen. Plinius dokumentierte die Überreste des Kolosses, ebenso wie der Geograph Strabo. Insbesondere berichtet er, dass es eine Möglichkeit gab, die Statue – die an den Knien gebrochen war – wieder aufzustellen, dass die Rhodier diese Ideen jedoch nach der Warnung eines Orakels verwarfen.

Letztlich scheint es, als hätte der Koloss von Rhodos ein passend zyklisches Schicksal gehabt. Während es zuerst aus Kriegstrophäen hergestellt wurde, wurde auch der gefallene Riese schließlich zur Beute der Eroberung. Im Jahr 653 n. Chr. eroberte General Muawiyah, Kommandeur einer arabischen Armee, Rhodos. Laut einem byzantinischen Chronisten (Theophanes der Bekenner) wurde der große Koloss eingeschmolzen und das Metall verkauft. Der Wahrheitsgehalt dieser Geschichte ist letztendlich fraglich (die Wahrscheinlichkeit, dass so große Mengen an Metall über die langen Jahrhunderte hinweg ungenutzt bleiben, ist äußerst unwahrscheinlich – insbesondere in einer strategisch so bedeutsamen Umgebung wie Rhodos). Dennoch bietet dieser möglicherweise apokryphe Bericht eine überzeugende Ergänzung zum Leben des Koloss.

Obwohl der Koloss von Rhodos im 3. Jahrhundert v. Chr. für ein kurzes halbes Jahrhundert über den Bewohnern der Insel thronte, verfügt er über ein weitaus nachhaltigeres kulturelles Erbe. Die Statue hat die Fantasie von Historikern, Künstlern und Politikern noch länger angeregt, als die große Gestalt des Sonnengottes gefallen war.

Normalerweise ist Nachahmung die aufrichtigste Form der Schmeichelei, aber was ist, wenn Sie einen Gott imitieren? Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr. beschlagnahmte Kaiser Nero offiziell öffentliches Land im Zentrum Roms und verwandelte es in eine opulente Privatvilla (die Domus Aurea oder das Goldene Haus). In der Mitte des riesigen Anwesens des Kaisers befand sich ein See, neben dem er eine riesige Statue von sich selbst errichtete, die in ihrer Größe mit dem Koloss von Rhodos konkurrierte. Als Nero fiel und sein Andenken verurteilt wurde, musste die Statue natürlich einem anderen Zweck zugeführt werden. Also ließ sich sein Nachfolger Vespasian einfach von der riesigen archetypischen Statue inspirieren: Der neronische Koloss wurde als Statue des römischen Sonnengottes Sol umfunktioniert.

Mit der Zeit würde der See neben der Statue trockengelegt und auf dem von Nero dem Volk gestohlenen Land würde eine große öffentliche Arena errichtet. Von der angrenzenden Kolossalstatue erhielt das Flavische Amphitheater seinen bleibenden Beinamen: Kolosseum.

Ähnlich wie bei Nero sind Größenwahn in der Geschichte des Koloss nie weit entfernt. Die weit verbreitete Vorstellung vom Koloss, der den Hafen von Rhodos bevölkert, wurde im sogenannten Rhodos-Koloss nachgeahmt. Benannt nach dem britischen Imperialisten Cecil John Rhodes aus dem späten 19. Jahrhundert, nutzte es das öffentliche Bewusstsein für die antike Welt, um den Wunsch des britischen Empire zu veranschaulichen, seine afrikanischen Herrschaftsgebiete von Kairo bis Kapstadt per Eisenbahn und Telegrafenlinie zu verbinden. Vielleicht waren es solche Versuche, die Hingabe der Rhodianer an ihren Schutzgott zu missbrauchen, die Emma Lazarus dazu veranlassten, zu flehen: „Behaltet, alte Länder, eure sagenumwobene Pracht!“ Für den amerikanischen Dichter stellte der neue Koloss etwas anderes dar. Dennoch lässt sich der bleibende Einfluss des Koloss von Rhodos auf die Geschichte nicht entgehen.