Der Urwal aus Peru ist möglicherweise das massereichste Tier, das es je auf der Erde gab

2. August (Reuters) – Geh rüber, Blauwal. Es gibt einen neuen Anwärter auf das massereichste Tier in der Erdgeschichte.

Wissenschaftler beschrieben am Mittwoch Fossilien eines in Peru ausgegrabenen frühen Wals namens Perucetus colossus, der vor etwa 38 bis 40 Millionen Jahren im Eozän lebte – ein Lebewesen, das in etwa wie eine Seekuh gebaut war und möglicherweise die Masse des Blauwals übertroffen hat, von dem lange angenommen wurde, dass es sich um einen Wal handelte schwerstes Tier aller Zeiten.

Die Forscher schätzten, dass Perucetus (ausgesprochen per-oo-SEE-tus) etwa 20 Meter lang war und bis zu 340 Tonnen wog, eine Masse, die jedes andere bekannte Tier, einschließlich des heutigen Blauwals und der größten Dinosaurier, übertreffen würde. Sein wissenschaftlicher Name bedeutet „kolossaler peruanischer Wal“.

„Das Hauptmerkmal dieses Tieres ist sicherlich sein extremes Gewicht, was darauf hindeutet, dass die Evolution Organismen mit Eigenschaften hervorbringen kann, die über unsere Vorstellungskraft hinausgehen“, sagte der Paläontologe Giovanni Bianucci von der Universität Pisa in Italien, Hauptautor der in der Studie veröffentlichten Studie Zeitschrift Natur.

Die minimale Massenschätzung für Perucetus betrug 85 Tonnen, mit einer durchschnittlichen Schätzung von 180 Tonnen. Der größte bekannte Blauwal wog etwa 190 Tonnen, obwohl er mit 110 Fuß (33,5 Meter) länger als Perucetus war. Argentinosaurus, ein langhalsiger, vierbeiniger Pflanzenfresser, der vor etwa 95 Millionen Jahren in Argentinien lebte und in einer im Mai veröffentlichten Studie als der massereichste Dinosaurier eingestuft wurde, wurde auf etwa 76 Tonnen geschätzt.

Das Teilskelett von Perucetus wurde in einer Küstenwüste im Süden Perus ausgegraben – einer Region voller Walfossilien – mit 13 Wirbeln, vier Rippen und einem Hüftknochen. Die ungewöhnlich voluminösen Knochen waren äußerst dicht und kompakt. Dieses Merkmal, Pachyosteosklerose genannt, fehlt bei lebenden Walen – der Gruppe, zu der Wale, Delfine und Schweinswale gehören –, ist jedoch bei Sirenen vorhanden, einer anderen Meeressäugetiergruppe, zu der Seekühe und Dugongs gehören.

Allein seine Skelettmasse wurde auf 5 bis 8 Tonnen geschätzt, mindestens doppelt so viel wie die des Blauwals.

[1/4]Wissenschaftler graben ein Wirbelfossil von Perucetus colossus aus, einem riesigen frühen Wal, der vor etwa 38 bis 40 Millionen Jahren in einer abgelegenen Küstenwüste im Süden Perus lebte, wie auf diesem undatierten Foto zu sehen ist. Giovanni Bianucci/Handout über REUTERS

„Sein dicker, aufgedunsener Körper erinnerte möglicherweise eher an einen Sirenenwal als an einen lebenden Wal. Unter den Sirenen könnte er aufgrund seiner riesigen Größe und seines wahrscheinlich ähnlichen Lebensstils an Stellers Seekuh erinnern, die 1741 entdeckt und von einigen wenigen Menschen ausgerottet wurde Jahre später“, sagte Bianucci.

Es wurden keine Schädel- oder Zahnreste gefunden, was die Interpretation der Ernährung und des Lebensstils schwieriger macht. Die Forscher vermuten, dass Perucetus wie Sirenen lebte – kein aktives Raubtier, sondern ein Tier, das in der Nähe des Grundes flacher Küstengewässer fraß.

„Aufgrund seines schweren Skeletts und höchstwahrscheinlich seines sehr voluminösen Körpers war dieses Tier sicherlich ein langsamer Schwimmer. Zum jetzigen Zeitpunkt unseres Wissens erscheint es mir als eine Art friedlicher Riese, ein bisschen wie ein Übergroßer.“ „Seekuh. Es muss ein sehr beeindruckendes Tier gewesen sein, aber vielleicht nicht so gruselig“, sagte der Paläontologe Olivier Lambert vom Königlich Belgischen Institut für Naturwissenschaften in Brüssel.

„Vielleicht war er ein Pflanzenfresser wie die Sirenen, aber das wäre der einzige Fall unter den Walen. Vielleicht ernährte er sich von kleinen Mollusken und Krustentieren in sandigen Böden, wie der heute lebende Grauwal. Oder er könnte ein Aasfresser von Wirbeltierkadavern gewesen sein, ähnlich wie einige andere.“ noch vorhandene Großkörperhaie“, sagte Bianucci.

Die Forscher sagten, es sei unwahrscheinlich, dass Perucetus ein Filterfresser sei wie die heutigen Bartenwale, einschließlich des Blauwals.

Wale entwickelten sich vor etwas mehr als 50 Millionen Jahren aus landlebenden Hufensäugetieren von der Größe eines mittelgroßen Hundes. Perucetus besaß noch verkümmerte Hinterbeine.

Skelettmerkmale deuten darauf hin, dass Perucetus mit Basilosaurus verwandt war, einem anderen frühen Wal, der ähnlich lang, aber weniger massiv war. Basilosaurus war jedoch ein aktives Raubtier mit einem stromlinienförmigen Körper, kräftigen Kiefern und großen Zähnen.

„Perucetus weist darauf hin, dass Wale mindestens zweimal Gigantismus entwickelt haben: in relativ kurzer Zeit mit der Entwicklung der großen Bartenwale und vor etwa 40 Millionen Jahren mit der Ausstrahlung der Basilosaurus-Verwandten, von denen Perucetus der außergewöhnlichste Vertreter ist“, sagt Bianucci sagte.

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