Einige Besucher sagen, dass die New York State Fair dieses Jahr leer zu sein scheint. Aber ist es?

Dieser leere Raum im Herzen der Restaurant Row auf der New York State Fair war bis zu seiner Schließung im Jahr 2021 von Baker's Chicken Coop besetzt. (Don Cazentre)

Es gibt große Lücken bei den Essensständen in der Restaurant Row. Eine Reihe von drei oder vier benachbarten Verkaufsständen im The Eatery-Gebäude stehen hinter raumhohen, dekorierten Vorhängen leer.

Es gibt keinen geschäftigen und überfüllten Gianelli/Dinosaurier-Bar-B-Que-Stand am Rande des Chevy Court. Eine einst belebte Ecke des Gartenbaugebäudes ist ruhig.

„Es scheint einfach leer zu sein“, sagte Messebesucherin Nancy Hinman, als sie mit ihrer Familie den langen Abschnitt des New York State Fairgrounds entlang des State Fair Boulevard entlang spazierte. Der größte Teil der Fläche in diesem Bereich, die traditionell von Essensständen und anderen Anbietern eingenommen wurde, steht leer.

„Ich liebe die Messe immer noch, aber wo sind all die Dinge, die früher hier waren?“ sagte Hinman, die jedes Jahr von ihrem Zuhause im nördlichen Oswego County zur Messe kommt.

Es gibt Ausnahmen: Das Expo Center, das größte Gebäude der Messe, scheint mit der Ausstellung „Dinosaurierexpedition“, in der lebensgroße animatronische Dinosaurier zu sehen sind, die sich bewegen und brüllen, deutlich belebter zu sein als in den letzten Jahren. Und mehrere der Konzerte im Suburban Park (ehemals Chevy Park) lockten Rekordbesucher an.

Eine Reihe ehemaliger Essensstände im The Eatery-Gebäude auf der New York State Fair stehen leer und werden von dekorativen Vorhängen verdeckt. (Don Cazentre)

Das Problem, dass die Messe „leer“ zu sein scheint, gibt es seit 2016, nachdem Beamte die alte Tribüne und Rennbahn abgerissen hatten, die fast ein Viertel des Messegeländes einnahm.

Dadurch wirkte die Messe viel offener, selbst in den Jahren, bevor die Corona-Pandemie die Dinge veränderte. Die Messe 2019 stellte den Besucherrekord aller Zeiten auf und war dennoch weniger überfüllt als gewöhnlich.

Durch die Renovierungsarbeiten entstand jedoch ein völlig neuer Lebensmittelverkaufsbereich namens Broadway sowie das Expo Center, das größte Gebäude der Messe, das 2018 eröffnet wurde.

Viele Leute, die sich in den letzten Jahren bei syracuse.com beschwert haben, sagen, dass sie glauben, dass die Renovierungen und Veränderungen die Messe „ruiniert“ haben.

Dann wurde die Messe 2020 wegen Covid abgesagt, und seitdem gab es auf den Messen weniger Anbieter und eine geringere Besucherzahl als in der Zeit vor der Pandemie.

In den Jahren vor der Pandemie gab es auf der Messe in der Regel insgesamt knapp 400 Anbieter, davon etwa 200 Essens- und Getränkestände, wie aus den Archiven von syracuse.com hervorgeht. Die Messe 2023 hat insgesamt 286 Anbieter und 114 Lebensmittel- und Getränkeverkäufer. (Die Zahl der Anbieter ist gegenüber 103 im Jahr 2022 leicht gestiegen).

Bis Mittwoch, Tag 8 der Messe 2023, betrug die Besucherzahl 508.941, ein Anstieg gegenüber den 475.677 an diesem Tag bei der Messe 2022, aber immer noch deutlich unter den Tagesrekorden der Jahre 2017–2019. Der Besucherrekord aller Zeiten wurde 2019 aufgestellt, als 1,3 Millionen Menschen durch die Tore kamen.

„Ich weiß, dass noch Plätze frei sind, und ich höre Leute sagen, es fühlt sich leer an“, sagte Messedirektor Sean Hennessey, der das Messegelände seit 2022 betreut. „Das gibt Anlass zur Sorge.“ Aber wir machen Fortschritte und arbeiten daran, mehr Abwechslung und mehr Attraktionen zu bieten. Und wir wissen, dass dies weiterhin mehr Menschen zur Messe bringen wird.“

Dieser Raum am westlichen Ende der Restaurant Row auf der New York State Fair war in der Vergangenheit mit Verkaufsständen belegt. (Don Cazentre)

Hennessey hat auf die Herausforderungen bei der Bewältigung der Pandemie hingewiesen und auf das anhaltende Problem, dass es den Anbietern schwerfällt, genügend Personal einzustellen. Viele Anbieter haben syracuse.com mitgeteilt, dass sie der Meinung sind, dass es schwierig ist, Personal für die 13-tägige Veranstaltung zu finden, bei der sie 11 Stunden am Tag geöffnet haben müssen.

Aber Hennessey verweist auch auf die Renovierungsarbeiten, die riesige neue Bereiche des Messegeländes eröffneten, sowie auf Anordnungen von Staatsbeamten, die aus Sicherheitsgründen dazu führten, dass die Verkäufer ihre Geschäfte nicht mehr anbieten konnten.

„Diese Lücken zwischen den Anbietern sind häufig auf die Codes zurückzuführen, was bedeutet, dass wir sie weiter auseinander halten müssen“, sagte Hennessey. Die neuen Vorschriften seien besonders streng für Lebensmittelverkäufer, sagte er.

In der Restaurant Row bemerkte der langjährige Verkäufer Joe Todisco von JJ's mehrere leere Plätze rund um seinen Stand. Er sagte, er wünsche sich, dass mehr dieser Räume besetzt würden.

„Man könnte sagen, dass es für mich weniger Konkurrenz bedeutet, aber ich hätte wirklich gerne Leute an diesen Stellen“, sagte er. „Es lässt es freundlicher und einladender wirken. Es wirkt eher wie eine Messe mit mehr Anbietern.“

In dieser Ecke des Chevy Court auf der New York State Fair befand sich einst der große und belebte Gianelli / Dinosaur Bar-B-Que-Stand. (Don Cazentre)

Trotz der Beschwerden über leere Räume sagte Hennessey, er habe auch von Messebesuchern gehört, denen das offenere Gefühl des Geländes lieber sei.

Zwei Besucher der Messe 2023 in der Eröffnungswoche bestätigten die gemischten Gefühle.

Jim Strong und Chris Steadman, die passende SUNY Potsdam-T-Shirts trugen, hatten unterschiedliche Ansichten über die Messe.

„Ich hasse Menschenmassen, deshalb ist das wirklich schön“, sagte Strong. Steadman antwortete: „Ja, aber es ist so leer, dass ich mich frage, warum wir hier sind.“

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Don Cazentre schreibt für NYup.com, syracuse.com und The Post-Standard. Erreichen Sie ihn unter [email protected] oder folgen Sie ihm auf NYup.com, auf Twitter oder Facebook.

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